PLATO VOLADOR LDSD
La nave de pruebas en forma de platillo volante, en las instalaciones militares de Kauai. (Foto: NASA/JPL-Caltech)
La National Aeronautics and Space Administration
(NASA) anunció que entre la noche del viernes 23/05 y la madrugada del
sábado 24/05 en América del Norte será visible una lluvia de estrellas
llamada Camelopardalids -polvo de un cometa periódico bautizado como
209P/LINEAR-, que nadie ha visto antes y que podría igualar en
espectáculos a la Perseidas que sucede en agosto. La NASA ofrecerá una
transmisión online del espectáculo en su página de internet. Pero eso no
es lo más interesante que ocurre en la NASA hoy día. Hay un trabajo en
progreso que dará mucho que hablar: un plato volador propio:
(Noticias de la Ciencia).
El vehículo del proyecto LDSD (Low-Density Supersonic Decelerator, o
Desacelerador Supersónico de Baja Densidad) de la NASA, una nave de
pruebas con forma de platillo volante e impulsada por un cohete, ha
visto concluido su ensamblaje final en el polígono de ensayos de misiles
que la Marina Estadounidense tiene en Kauai, Hawái.
Este vehículo permitirá investigar tecnologías de vanguardia que
beneficiarán a futuras misiones a Marte, incluyendo aquellas que
impliquen la exploración directa realizada por humanos.
Durante el vuelo experimental en el que ya se trabaja, un globo
llevará el vehículo de pruebas desde las instalaciones de la Marina en
Hawái hasta una altitud de unos 36.000 metros (120.000 pies). Allí, será
soltado y su cohete acelerador lo impulsará rápidamente hasta llevarlo a
una altitud de aproximadamente 55 kilómetros (unos 180.000 pies),
acelerándolo hasta Mach 4. Una vez se encuentre en el muy enrarecido
aire existente a esa altitud sobre el Pacífico, el platillo iniciará una
serie de pruebas automáticas de dos tecnologías muy avanzadas.
Para poder llevar cargas mayores a Marte, y para hacer más
factibles los viajes tripulados a ese planeta, las tecnologías de
vanguardia como las del LDSD son esenciales. Entre otras aplicaciones,
las nuevas tecnologías a ensayar permitirán enviar a su destino los
suministros y materiales que se necesiten para misiones de larga
duración en el Planeta Rojo.
En el planeta Tierra, las capas altas de la estratosfera son el
entorno más parecido disponible a la delgada atmósfera inferior de
Marte. Esas capas estratosféricas permiten reproducir las propiedades de
la franja más importante de la atmósfera marciana en lo que se refiere a
la conducta aerodinámica de naves en operaciones de aerofrenado y
descenso.
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